Contesta rápido: ¿alguna vez has marcado «siempre» en esa pregunta del cuestionario que decía «¿eres puntual?», aunque no sea, seamos honestos, del todo verdad? Eso es la deseabilidad social: la tendencia —consciente o casi automática— a responder para dar una buena imagen de nosotros mismos. Y sí, también aparece en los tests psicotécnicos: distorsiona un poco las respuestas, aunque menos de lo que se suele creer.
En este artículo verás qué es exactamente la deseabilidad social, por qué la hacemos absolutamente todos, cómo la detectan los tests modernos y qué dice la evidencia sobre su impacto real en una selección. Lo contamos para las dos partes: para quien responde y para quien evalúa.
Índice de Contenidos
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- 1. Qué es la deseabilidad social
- 2. ¿Por qué respondemos para quedar bien?
- 3. Autoengaño y manejo de impresiones: las dos caras
- 4. Tres ejemplos que lo explican todo
- 5. Cómo aparece en un test psicotécnico
- 6. Cómo se mide: el BIDR
- 7. ¿Se descarta a un candidato por esto? La evidencia
- 8. Lo que funciona y lo que no para reducirla
- 9. Y como candidato, ¿qué hago?
- 10. Ni tramposos ni santos: cómo leer una puntuación
- 11. Preguntas frecuentes
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Qué es la deseabilidad social
La deseabilidad social es la tendencia a responder de manera que proyectamos una imagen favorable de nosotros mismos ante los demás. La psicología la define como «la tendencia a dar respuestas que hacen ver bien a la persona», y esa es la clave: no hablamos solo de lo que decimos, sino de cuándo lo decimos. Aparece siempre que percibimos que alguien nos evalúa: un encuestador, un entrevistador, un corrector… o un test psicotécnico.
No es una rareza de unos pocos: todos tenemos cierto grado de deseabilidad social y varía según el contexto. En psicometría se estudia como un sesgo de respuesta: una especie de ruido que puede distorsionar lo que un cuestionario intenta medir. Y una advertencia que repetiremos: no es exactamente lo mismo que mentir, ni es siempre algo negativo. Es, sobre todo, algo profundamente humano.
Puntos clave: la deseabilidad social es universal, depende del contexto y, en la mayoría de los casos, ni es consciente ni es malintencionada. Entenderla es básico para cualquier profesional que use tests, y también para cualquiera que vaya a hacerlos.
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¿Por qué respondemos para quedar bien?
La respuesta corta: porque somos animales sociales. Durante casi toda nuestra historia evolutiva, pertenecer al grupo era cuestión de supervivencia, y ser aceptado dependía de mostrar la mejor versión de uno mismo. Esa necesidad de aprobación sigue viva: la psicología la ha medido una y otra vez, y algunos autores consideran que la deseabilidad social es, en el fondo, una necesidad de aprobación social convertida en rasgo.
Además, la mayoría de las veces no hay cálculo: es automático. En la vida social practicamos lo que la psicología llama «idealización»: mostramos la actuación que encaja con el rol que creemos que se espera de nosotros. En un proceso de selección, esa función se activa al máximo, porque la persona siente que se juega algo. No es que todo el mundo mienta; es que todo el mundo quiere caer bien.
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Autoengaño y manejo de impresiones: las dos caras
Ocurre sin que nos demos cuenta. Nos vemos con una luz ligeramente favorable y creemos de verdad que somos así: que somos puntuales, tranquilos y generosos, incluso cuando el registro real dice otra cosa. La respuesta «buena» nos parece, sinceramente, la verdadera.
Es consciente y estratégico. Cuando la situación es importante —una entrevista, el test del puesto que quieres—, decidimos qué mostrar y qué dejar en segundo plano. No siempre es mentira: es exagerar, maquillar u omitir. En selección, este es el factor que más distorsiona las puntuaciones.
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Tres ejemplos que lo explican todo
Se estudia desde hace casi un siglo. Estos tres casos clásicos lo explican mejor que cualquier definición:
1. El viaje de 1934. Un profesor recorrió Estados Unidos durante dos años con una pareja china, y los atendieron en casi todos los hoteles y restaurantes. Meses después, preguntó a esos mismos negocios si admitirían clientes chinos: el 91% dijo que no.
2. Las encuestas de Denver (años 40). Preguntaron a los ciudadanos si habían votado en las últimas elecciones: un 63% dijo que sí. El registro oficial de votantes: solo un 36%.
3. El caso de los preservativos. En encuestas de salud estadounidenses, la gente declaraba usar unos 2.700 millones al año. Las ventas reales: unos 600 millones. Cuatro veces más. Sin mala intención.
En un test psicotécnico pasa lo mismo: respondemos según lo que creemos que se espera de nosotros. Y no siempre es trampa: muchas veces es, simplemente, nuestra mejor versión.
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Cómo aparece en un test psicotécnico
Los tests de personalidad se basan, en gran parte, en autoinformes: preguntas del tipo «¿te consideras una persona ordenada?». Ahí la deseabilidad social tiene vía libre, y se cuela de formas muy sutiles:
Por las preguntas. Algunas tienen «bondad social» evidente: nadie quiere decir que es impuntual o desordenado. Otras, en cambio, engañan: una pregunta que parece halagadora —«de media, soy bastante mejor que mis compañeros»— puede estar midiendo en realidad humildad o modestia. Nunca sabes qué mide cada ítem, y por eso improvisar un personaje sale mal.
Por el contexto. Cuanto más importante es lo que está en juego —una plaza, una oposición, un ascenso—, más se activa el interruptor. Y no afecta solo a los tests de personalidad: cualquier cuestionario autoadministrado (clima laboral, satisfacción, salud) puede verse tocado por esta tendencia. De hecho, la investigación lo confirma: no existe el cuestionario autoadministrado inmune a la deseabilidad social, ni siquiera los de elección forzada. Consecuencia práctica: perfiles «demasiado perfectos» y puntuaciones un poco infladas en el grupo.
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Cómo se mide: el BIDR
Desde los años 60 existen las escalas de sinceridad: controles que acompañan a un cuestionario para estimar cómo de sinceras son las respuestas. La más usada hoy se llama BIDR y funciona así:
«Inventario equilibrado de respuestas socialmente deseables». El estándar moderno para medirla. Su gran acierto: separa las dos caras —el autoengaño y el manejo de impresiones—, así que no confunde a quien fantasea un poco sobre sí mismo con quien está intentando impresionar.
| Parte del BIDR | Qué mide | Cómo se nota |
|---|---|---|
| Autoengaño | La versión idealizada que uno cree cierta | Nos vemos «mejor de lo que somos» sin darnos cuenta |
| Manejo de impresiones | Lo que se muestra a propósito | Exagerar o maquillar cuando algo está en juego |
En la práctica: el BIDR se mezcla dentro de las baterías de evaluación como control de calidad, y sus resultados se interpretan junto al resto del perfil, nunca de forma aislada: es lo que permite dar a cada respuesta el peso que merece.
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¿Se descarta a un candidato por esto? La evidencia
Una revisión de décadas de estudios responde a una pregunta clave: ¿estropea la deseabilidad social la utilidad de los tests de personalidad? Las conclusiones: afecta a todos los cuestionarios autoadministrados, pero solo un porcentaje pequeño de candidatos distorsiona de verdad; el efecto medio en selección es moderado; y lo más importante: la deseabilidad social no correlaciona con el desempeño laboral, así que no empeora la capacidad predictiva de los tests. Descartar candidatos por puntuar alto o «corregir» puntuaciones, en cambio, sí se desaconseja por problemas prácticos y legales.
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Lo que funciona y lo que no para reducirla
Si evaluás como profesional, esto te interesa: no todas las estrategias clásicas contra la deseabilidad social han resistido el paso del tiempo.
- Preguntas de elección forzada: no evitan la distorsión y complican las comparaciones.
- Descartar a quien puntúa alto en la escala de sinceridad: problemas éticos y legales.
- «Corregir» puntuaciones a mano o con fórmulas: falsea el constructo y no escala.
- Avisar de que existen controles de distorsión: reduce mucho el efecto y cuesta cero.
- Usar baremos elaborados con candidatos reales, no con población general.
- La combinación de las dos anteriores: el método con mejores resultados.
- Preguntas abiertas y neutras, sin «respuesta correcta» evidente.
- Estructura y criterios definidos antes de empezar.
- Instrumentos contrastados y baremos adecuados al contexto.
- Combinar formatos: junto a los autoinformes, pruebas de otro tipo, de carácter situacional.
- Avisa de que existen controles de distorsión: reduce el efecto y cuesta cero.
- Usa baremos elaborados con candidatos reales.
- Combina los autoinformes con entrevistas estructuradas y pruebas situacionales.
- Interpreta cualquier puntuación con contexto, nunca de forma aislada.
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Y como candidato, ¿qué hago?
La regla de oro
Responde como le contarías tu comportamiento real a un amigo que te conoce bien: ni peor ni mejor de lo que eres. Ni héroe ni villano. Tú.
No intentes adivinar la «respuesta correcta». No sabes qué mide cada pregunta: una que parece halagadora puede estar midiendo humildad, y una rara puede medir exactamente lo contrario de lo que aparenta. Jugar a adivinar es la forma más rápida de dibujar un perfil que no es el tuyo.
No existe el perfil perfecto que salva el test. Los patrones de respuesta se estudian: contestar todo lo «bueno» o de forma mecánica llama la atención más que una respuesta sincera. Y recuerda la sección anterior: un pico en una escala de sinceridad no te descalifica.
Prepárate para el test, no para engañarlo. Conocer cómo funcionan estas pruebas —qué miden, cómo se puntúan, qué esperan— reduce los nervios y mejora tus resultados mucho más que cualquier intento de impostar.
Y una última reflexión, la más honesta: si tu deseabilidad social te lleva a complacer a toda costa, ese patrón no desaparece al salir del test. Decir «no» sin culpa también se entrena.
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Ni tramposos ni santos: cómo leer una puntuación
Una puntuación alta en deseabilidad social NO significa «tramposo»: puede reflejar autoengaño genuino, adaptación normal al contexto o ganas de causar buena impresión en un momento importante. Y una puntuación baja no garantiza sinceridad absoluta. La lectura correcta es contextual: junto al resto del perfil, a otras pruebas y a la impresión profesional. Todos tenemos cierto grado de deseabilidad social y varía según la situación; tratarla como una etiqueta sería el verdadero error.